Une exposition au LACMA de Los Angeles et un partenariat stratégique avec la galerie Mariane Ibrahim marquent une nouvelle étape dans le rayonnement de l’artiste égyptien sur le continent américain.
Youssef Nabil est désormais représenté sur trois continents. Depuis une quinzaine d’années, il est l’un des piliers de la galerie Nathalie Obadia (Paris-Bruxelles), tout en étant représenté à Dubaï par The Third Line. Mais une nouvelle page s’ouvre : la puissante galerie Mariane Ibrahim – qui défend des artistes stars du marché comme Amoako Boafo – rejoint ses soutiens. Ce mouvement s’inscrit dans une dynamique engagée de longue date. Partagé entre Le Caire et New York, Youssef Nabil a déjà exposé au Pérez Art Museum de Miami, à la fondation Aperture à New York ou encore au Smithsonian National Museum of African Art à Washington. Mais un cap décisif a été franchi avec une exposition personnelle de grande envergure au LACMA (Los Angeles), programmée jusqu’au 11 janvier 2026. Intitulée « Saved My Belly Dancer », elle s’articule autour de la vidéo éponyme réalisée en 2015 – récemment entrée dans les collections du musée –, accompagnée de onze photographies et d’une sélection d’affiches de films égyptiens vintage. Ce film, porté par Salma Hayek et Tahar Rahim, brouille les frontières entre mémoire intime et fiction cinématographique, dans une esthétique colorisée devenue emblématique de Youssef Nabil.Chez Nabil, chaque portrait est une scène rejouée. Une femme, un homme, un décor réduit à l’essentiel. Et toujours cette vibration nostalgique qui fait écho aux stars oubliées de l’âge d’or du cinéma égyptien, aux amours passés, à l’exil aussi. Formé auprès de David LaChapelle et Mario Testino, il détourne les codes de l’orientalisme pour en révéler toute la charge poétique. Son style, immédiatement reconnaissable, repose sur une technique de coloration manuelle : des tirages noir et blanc rehaussés à l’encre, à l’huile ou au pastel, dans une palette douce et mélancolique. De Catherine Deneuve à David Lynch, en passant par Tracey Emin ou Pierre et Gilles, les sujets que Youssef Nabil immortalise révèlent une intensité retenue, parfois une part d’ombre. Amants, anonymes ou icônes, tous prennent part à un récit sensible et universel, nourri de cinéma, de mémoire et de désir.
© Christie’s
Un marché qui cherche son second souffle
Entre intemporalité esthétique et soubresauts du marché, Youssef Nabil a vu sa cote osciller fortement aux enchères. Le temps de la spéculation semble loin. Désormais, place à une valorisation plus juste, nourrie par une visibilité institutionnelle croissante et une diffusion élargie. Le marché de Youssef Nabil atteint son apogée en 2010, porté par l’essor de la scène moyen-orientale que Christie’s Dubaï propulse alors sous les projecteurs. Cette même année, Maelema – Fifi Abdo (2000), grand portrait de l’artiste, figure en bonne place dans l’ouvrage de référence Art of the Middle East de Saeb Eigner (Londres, 2010), avant d’être adjugé au prix record de 91 000 $. Une envolée spectaculaire, dans le sillage d’une courte euphorie spéculative sur le marché dubaïote – aujourd’hui largement retombée.Depuis, les prix se sont ajustés, parfois divisés par deux. Symbole de ce reflux, Maelema – Fifi Abdo reste invendu en 2017, malgré une estimation basse révisée à 40 000 $.Youssef Nabil n’est pas le seul à avoir connu cette correction post-spéculative. Mais ce retour à la réalité pourrait bien lui être favorable. En retrouvant des bases plus saines, sa cote gagne en cohérence et en stabilité. Pour raviver la dynamique, il manque encore un ingrédient : un soupçon d’enthousiasme et de confiance – bien distinct de la frénésie d’il y a quinze ans. Aujourd’hui, les collectionneurs conservent les œuvres les plus emblématiques de Nabil, estimant sans doute que le moment n’est pas encore idéal pour envisager des reventes dans les meilleures conditions. Résultat : les grands formats iconiques se font rares aux enchères. On ne les retrouve plus que dans les galeries. L’exposition du LACMA, bientôt suivie de celles portées par Mariane Ibrahim, pourrait, doucement mais sûrement, réveiller le marché de ses œuvres majeures.
Par Céline Moine, Artmarket by artprice.com